«НАТО и Азербайджан объединяет широкий круг общих интересов. Я верю в живой диалог НАТО с Азербайджаном в вопросах безопасности, учитывая быстрые темпы политического сближения», — сказал Аппатурай в интервью Trend.
Этот диалог, по его словам, нужно использовать для выявления тех областей, в которых НАТО и Азербайджан могут развивать дальнейшее взаимное сотрудничество.
Первый визит нового спецпредставителя генсекретаря НАТО на Кавказе Джеймса Аппатурая состоится предположительно в июне. Ранее визит был назначен на март, но, по информации Альянса, он не состоялся по определенным техническим причинам.

Аппатурай вступил в новую должность в ноябре прошлого года. Ранее в течение семи лет должность спецпредставителя занимал Роберт Симмонс. Роль спецпредставителя заключается в поддержке рабочих контактов с региональными лидерами для развития целей НАТО в регионе — содействия региональной безопасности и дальнейшего продвижения программ сотрудничества НАТО.

«Во время предстоящего визита я намерен выслушать мнение азербайджанского правительства о развитии партнерства Азербайджана с НАТО, а также обсудить вопросы безопасности, представляющие общий интерес», — сказал он.
Также Аппатурай, по его словам, намерен принять участие в церемонии закрытия проекта «Фонд доверия партнерству во имя мира» под эгидой НАТО, который осуществляется между Баку и Альянсом в течение последних пяти лет совместно с Национальным агентством по разминированию территорий Азербайджана (ANAMA) .
«Благодаря этому проекту, обширная территория бывшей военной базы в селе Салоглу была успешно очищена от большого числа неразорвавшихся боеприпасов, — сказал Аппатурай. — Это было сделано при технической поддержке НАТО и финансовой поддержке стран и партнеров Альянса».

Территория, прилегающая к селу Салоглу Агстафинского района Азербайджана, все еще является очень опасной. На ней был расположен склад боеприпасов Советской армии, однако после самопроизвольного взрыва боеприпасы были разбросаны в радиусе нескольких километров.
На сегодня в Салоглу и на прилегающей территории обнаружены и обезврежены 623 712 единиц боеприпасов.

Сотрудничество НАТО с государствами Южного Кавказа — Азербайджаном, Грузией и Арменией — в основном, осуществляется в рамках программ «Партнерство во имя мира», «Плана действий по индивидуальному партнерству» (ИПАП), а также программы «Процесс планирования и анализа». В этих документах определены цели и намерения стран-партнеров по проведению консультаций с Североатлантическим альянсом, касающихся реформ в сферах обороны, безопасности и военной политики.
Сотрудничество стран Южного Кавказа с НАТО расценивается как шаг на пути к европейской интеграции и обеспечению безопасности и стабильности в регионе.

Азербайджан сотрудничает с НАТО в рамках ИПАП с 2005 года. Программа рассчитана на два года, после чего, согласно опыту других стран-партнеров, партнерство, как правило, переходит на новый уровень интеграции — интенсивный диалог.
По словам Аппатурая, Индивидуальный план партнерства НАТО с Азербайджаном предоставляет большие возможности для диалога, так как каждые два года стороны могут ставить перед собой новые задачи.

«Интенсивный диалог же представляет собой иную форму сотрудничества, и рассчитан на те страны, которые стремятся вступить в НАТО в качестве полноправного члена. В случае с Азербайджаном это не так», — сказал Аппатурай.